Chiara Acciarini è nata a Torre Pellice (TO) ma oggi divide il suo tempo fra Roma e Torino. E’ laureata in Economia e in Lettere. Il suo percorso professionale si è svolto essenzialmente nella scuola. Ha insegnato materie giuridiche ed economiche negli istituti tecnici, fino al 1983, anno in cui è diventata Preside dell’Istituto Tecnico “Rosa Luxemburg” di Torino. Ha partecipato alla stesura dei nuovi programmi per la Scuola secondaria superiore (Commissione Brocca) ed ha seguito attivamente l’aggiornamento degli insegnanti e la ricerca nel campo educativo.
È stata tra le fondatrici del Centro di iniziativa democratica degli insegnanti - CIDI di Torino e ha fatto parte, dal 1988 al 1990, della segreteria della CGIL Scuola di Torino. Coautrice, con O. Castellino, de “Il mondo economico”, Lattes, Torino, 1984 e curatrice di “Filippo Acciarini – Autobiografia di un socialista. Da Torino a Mauthausen”, Torino,1972. E’ anche curatrice del volume “Animali: i loro diritti, i nostri doveri”, edizioni L’Unità, 2004 e coautrice, insieme ad Alba Sasso, del volume “Prima di tutto, la scuola”, Melampo edizioni, 2006 (prefazione di Tullio De Mauro). È tra le fondatrici di “Emily in Italia”, associazione che si propone di favorire la partecipazione delle donne nella vita pubblica. E’ stata a lungo coordinatrice del gruppo “Vita animale”.
A partire dal 1993 si è impegnata direttamente in politica ed è stata eletta al consiglio comunale di Torino. La sua attività è continuata alla Camera dove ha fatto parte del Gruppo Democratici di Sinistra - L’Ulivo ed è stata Segretaria della 7ª Commissione permanente - cultura, scienza e istruzione, nonché membro della Commissione parlamentare per la vigilanza dei servizi radio televisivi. Come prima firmataria ha presentato 3 proposte di legge, in materia di elezione del Presidente del Consiglio circoscrizionale, di organi collegiali delle istituzioni scolastiche, di immissione nei ruoli dello Stato di particolari categorie di insegnanti dipendenti dalle amministrazioni comunali. È stata relatrice di 7 proposte di legge.
Nella XIV legislatura, eletta senatore, è stata membro del Gruppo democratici di sinistra- L’Ulivo come capogruppo in Commissione Cultura e ha fatto parte della Commissione parlamentare per la vigilanza dei servizi radio televisivi e della Commissione speciale in materia d’infanzia e dei minori. Attualmente è Sottosegretaria di Stato alle politiche per la famiglia con delega ai rapporti tra scuola e famiglia e alla tutela e promozione delle famiglie immigrate.
Dopo il Congresso dei Ds, nel 2007, ha aderito al movimento di Sinistra Democratica ed è capolista della Sinistra Arcobaleno per le elezioni alla Camera nel collegio del Molise.